Da GIOVANNI a GIANNI a ZANNI ma anche Iafrate, Zandomenico, Zangrilli e tutti gli altri

Antonia Bonomi
Gerardo Giacummo

All’inizio era Giovanni, dal nome dei due fra i santi più venerati: il Battista e l’Evangelista. Il culto ai due santi è stato forte fin dagli albori del cristianesimo, ma nel Medioevo è andato vieppiù affermandosi con il diminutivo Gianni e le varianti dialettali del medesimo, essendo spesso il dialetto l’unica lingua parlata.

GIOVANNI, dall’ebraico Yohanan che significa Dio ha avuto misericordia, cioè ha dato un figlio, passato al tardo greco Joannes e approdato al latino Johannes, non è usato come cognome singolo, ma dal nome del capostipite della casata, per distinguerlo da altri Giovanni sono nati i cognomi che seguono. La diffusione nel territorio nazionale è forte, nel sud si hanno maggioranza di cognomi preceduti da Di se derivati dal nome del padre, Della se derivati dalla madre, al nord si trovano varianti con una sola "n", nelle regioni marchigiane o emiliane con "gn".
Dai diminutivi, o voci dialettali, di GIOVANNI sono nati Gianni, Giuàn, Zuàn, Zan, Yanni, Iani, che oltre ad essere cognomi in proprio si sono uniti ad altri nomi, o caratteristiche fisiche, per distinguere un individuo dalla massa degli omonimi, fino a formare un esercito di oltre duecento cognomi sparsi per la penisola.

VARIANTI E DERIVATI: Giovannini, Giovannetti, Giovannelli, Giovannoni, Giovani, Gioani, Ioan, Gioana, Di Giovanni, Della Giovanna, Giovagnoli, Giovannozi, Giovannazzi.
GIANNI diventa Nanni, Vanni, Zanni che, oltre ad essere cognomi, vengono unite altre denominazioni.
VARIANTI E DERIVATI: Giani, Ianni, Giannelli, Giannetti, Giannini, Giannoli, Ganoli, Gianasi, Gianuzzi, Giannazzi, Gianeschi, Iannelli, Iannone, Iannili, Iannetti, Iannucci, Iannacci, Iannacco, Iannazzo, Iannuzzi.

I cognomi che iniziano con la I, possono iniziare, a seconda delle regioni, con la J, più frequente nel sud.

Poiché anche queste varianti finirono con il diventare poche, furono aggiunte altre denominazioni, nomi propri, caratteristiche fisiche o mestieri, professioni.
VARIANTI E DERIVATI: Gialleonardo, Gianleonardo,Giambartolomei, Giambenedetti, Giambertone, Giammarco, Giammatteo, Gianmaria che hanno chiaramente un altro nome aggiunto; Giambelli, Giamboni che hanno aggettivi come bello e buono come aggiunta; Giannirizzo e Giannirusso che indicano capelli ricci o rossi, Iafrate che indica un capostipite Gianni e…frate.

ZANNI-VANNI hanno dato origine a una serie lunghissima di altri cognomi diffusi soprattutto nel Nord, Lombardia, Veneto, Emilia-Romagna. Diamo un piccolo campionario dei cognomi più comuni, ma vi sarà facile capire se il vostro è derivato da questi, pur non essendo rappresentato.