Zucca
ZUCCA come coltivarla
Le specie coltivate sono la Cucurbita maxima, la Cucurbita pepo e la Cucurbita moschata.
Le dimensioni delle zucche variano molto, a secondo del tipo, passando dai 5 cm e scarso peso della Baby Boo, ai 100 chilogrammi della zucca comune, ai 224 per 3 metri di circonferenza di un “mostro” della specie Atlantic Giant adatta per torte. La statistica, comunque, è sempre aggiornabile.
Le zucche si sviluppano solo dai fiori femminili, riconoscibili per il ringrosso alla base, mentre i fiori maschili hanno il peduncolo lungo. L’impollinazione avviene staccando il fiore maschile e capovolgendolo sul fiore femminile.
La zucca si semina in primavera, al chiuso e in vasetti, tre settimane prima dell’ultima gelata. Acquistare i semi in bustine, assicurandosi che non siano scaduti, oppure acquistate piantine già formate, scegliendole piccole e compatte, con foglie sane. In questo caso, potete piantarle direttamente a dimora.
Le zucche preferiscono un’esposizione in pieno sole o mezz’ombra, importante è che abbiano almeno sei ore di sole giornaliere.
Se piantate semi, ricordate di diradarli un volta formata la piantina, mantenendo solo quelle sane, cimandole per rafforzare il fusto.
Per ottenere frutti grossi, distanziate le piante di almeno 7 metri, da metà estate lasciate un solo frutto per pianta.
Il terreno deve essere ben sciolto, molto concimato all’inizio, poi evitate di usare fertilizzante ad alto contenuto d’azoto, che favorisce la formazione delle foglie a danno dei frutti. Vanno annaffiate una volta alla settimana, sotto il frutto ponete un’assicella perché non marcisca a contatto con il terreno.
La raccolta si fa quando la pianta è secca e la zucca matura, cioè quando la si batte con le nocche suona “vuoto”, lasciando attaccato un lungo pezzo di peduncolo. Staccate la zucca dalla pianta usando i guanti, poiché la pagina inferiore della foglia ha setole spinose. Conservatele in ambienti ben aerati.
Zucche e zucchette si coltivano anche in terrazzo, scopi ornamentali. Basterà scegliere le piante nane ottenute nei vivai.
NEMICI: gli insetti scavatori, lunghi 2-3 cm, che scavano gallerie all’interno del fusto e si cibano della pianta fino a farla morire.
Gli afidi che ne succhiano la linfa.
Per proteggere le piante, quando stanno per germinare bisogna proteggerle con teli di plastica tenuti fermi ai bordi con sassi. Quando la pianta fiorisce e deve essere impollinata, togliete le coperture e avvolgete la base dei fusti, per 15 cm dal terreno, con teli di stoffa che possono essere lasciati per tutta la stagione.
CURIOSITÀ: la polpa di un tipo di zucca, la Cucurbita ficifoli, o melanosperma, che cresce allo stato spontaneo nell’Asia orientale, ma sembra che la sua patria sia il Messico, dove viveva prima della scoperta di quelle terre ed era conosciuta con il nome di tzilicayotli, in cottura si disaggrega e i filamenti appaiono come capelli d’angelo, che si condiscono come gli spaghetti, da qui il nome di Zucca spaghetti.
